המצלמה כמכשיר הקלטה יכולה להקליט שני ערוצי קול. תפקידו של המערבל הוא לחבר מספר רב של מיקרופונים, לשלוט בעוצמת הקול ולנתב את הקול לערוצים שונים במצלמה. המערבל מאפשר גם עבודה מקצועית של איש הקול, כי הוא נמצא ברשותו בנפרד מהמצלמה ומאפשר התרכזות בלעדית בסאונד.
בהפקות לקולנוע יש צורך במספר רב של מיקרופונים על הסט, ואיש הקול צריך לשלוט בעוצמת הקול של כל אחד מהמיקרופונים ולנתב אותם לערוצי קול במצלמה (כאשר המצלמה היא מכשיר ההקלטה). לצורך כך יש להשתמש במערבל קול נייד או נייח, תלוי בסוג ההפקה או ההקלטה.
רוב סוגי המערבלים האנלוגיים של החברות השונות דומים זה לזה למעט שינויים בעיצוב המכשיר. המערבל הנייד מאפשר כניסה של שמונה מיקרופונים ויציאה למצלמה לשני ערוצי קול ch-1, ch-2.
ניתן לנווט את ערוצי הקול הנכנסים לכל אחד מהערוצים במצלמה על ידי כפתור הפן או לנווט להקלטה בשני הערוצים בו זמנית.
חיבור המערבל למצלמה מצריך כבל צמה הבנוי משני כבלים של XLR וכבל חוזר MINI PL לשמיעת קול חוזר למערבל. החיבור בין המצלמה למערבל יהיה: ביציאת המערבל במצב של LINE. בכניסה למצלמה במצב של LINE.
יש לשלוח סיגנל של 1 קילו הרץ (טון) שיוצא מהמערבל ולכוון במצלמה במצב ידני ל-20db. כאשר המערבל מחובר למצלמה ניתן לשלוט על גובה הקול המוקלט במצלמה בעזרת מחווני הקול במערבל.
להקלטות שטח נשתמש במערבל נייד. בהמשך, בהקלטות אולפן, נשתמש במערבל נייח עם מספר רב של כניסות ואפקטים.
במערבלי קול דיגיטליים ניתן להקליט על כרטיס זיכרון את הסאונד הנכנס למערבל הקול ויוצא למצלמה. הקלטה זו היא הקלטה חיצונית של קול בנפרד בהפרדת ערוצים.
מצלמות DSLR נכנסות יותר ויותר לשימוש בהפקות סרטים. מאחר שהן לא יכולות להקליט קול באיכות טובה ובמספר רב של ערוצי קול נדרשת הקלטה חיצונית על גבי כרטיס במקביל ובתיאום עם הצילום. יש מכשירים שיודעים להסתנכרן על ידי טיימקוד בזמן הצילום.
במקרה שאין סנכרון טיימקוד, יוכרז בתחילת הצילום מספר הסצנה ותבוצע מחיאת כף (קלאפ) שתצולם במצלמה ותוקלט בסאונד הפנימי שלה ועל כרטיס הקול כדי לאפשר לעורך לסנכרן את הקול עם התמונה. אפשר לבצע את הקלאפ גם בסוף השוט, לפני שהמצלמה עצרה. במקרה כזה יש להכריז Clap End.