המטרה: להטמיע בתת-המודע של הצופה את המוצר ואת הדימוי הרצוי שלו — תמורת תשלום. זהו הגבול המכריע: הפרסום הסמוי נרכש בכסף — אבל הצופה אינו יודע זאת.
המטאפורה המושלמת: מוכר נגד חבר. כשמוכר מנסה לשכנע אותנו — אנחנו מפעילים ביקורת. כשחבר מייעץ — אנחנו סומכים. פרסום סמוי מתחזה לחבר שמייעץ — בעוד שהוא בעצם המוכר בעל האינטרס.
כיצד לזהות? — צפייה ביקורתית: