זכות הציבור לדעת היא זכותם של האזרחים (פרטים וקבוצות) לקבל מידע שמצוי בידי הממסד.
במדינה מודרנית הממסד מרכז בידיו כוח ומידע רב. הציבור זקוק למידע זה כדי לקבל החלטות מושכלות.
**העיקרון:** המידע הציבורי שייך לציבור, שהוא הריבון של המדינה (הציבור כריבון).
החופש להתבטא הוא ה"צד המשלים" של זכות הציבור לדעת. הזכות שלנו כאזרחים היא גם להתבטא וגם לדעת על דעות אחרות ועל מידע ציבורי.
העיתונות היא הכלי שבמדינה דמוקרטית אוסף, מעבד ומפיץ מידע לציבור. תקשורת חופשית ואחראית תבצע תחקירים ותגלה גם מידע שהממסד מבקש להסתיר.
עקרונות אלו לעיתים מתנגשים עם עקרונות אחרים: